MOSKOU - Wagnerleider Jevgeni Prigozjin en mede-oprichter Dmitry Utkin waren volgens de passagierslijst, vrijgegeven door de Russische luchtvaartautoriteit, aan boord van de gecrashte Embraer. Alle zeven passagiers en drie piloten van het toestel zijn omgekomen, meldt het regeringsgezinde persbureau Tass. Een Telegramkanaal dat gelieerd is aan de Wagner Groep bevestigde hun dood eerder op de avond.
Andere passagiers aan boord waren Sergey Propustin, Yevgeny Makaryan, Alexander Totmin, Valery Chekalov en Nikolay Matyuseyev. "De vlucht van de Embraer werd uitgevoerd in overeenstemming met een in de juiste volgorde afgegeven vluchtvergunning," aldus het Federaal Agentschap voor de Luchtvaart.
Het Russische veiligheidsministerie meldt dat de Embraer-jet, neerstortte in de regio Tver, ten noorden van Moskou, aldus het staatspersbureau TASS.
Minuten later zei het persbureau, onder verwijzing naar de Russische luchtvaartautoriteit, dat Prigozjin vermeld stond op de passagierslijst.
"Er is een onderzoek gestart naar de crash van het Embraer-vliegtuig, die vanavond plaatsvond in de regio Tver," zei de Russische federale luchtvervoersautoriteit volgens TASS.
De Embraer was onderweg van Moskou's Sheremetyevo Airport naar St. Petersburg en crashte minder dan 30 minuten na het opstijgen, aldus TASS.
Lichamen gevonden
Inmiddels is bekend gemaakt dat er acht lichamen gevonden zijn op de plaats van de crash. Volgens het Russische staatspersbureau RIA is de zoek- en reddingsoperatie op de rampplek ten noorden van Moskou nog niet afgerond.
Op het moment dat Prigozjin 200 kilometer voor Moskou halt hield, ondertekende hij zijn eigen doodvonnis
Het overlijden van Wagner-baas Jevgeni Prigozjin was te verwachten na zijn opstand tegen Moskou in juni. Dat zei een adviseur van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, Michajlo Podoljak, donderdag tegen het Duitse blad Bild. "Op het moment dat Prigozjin 200 kilometer voor Moskou halt hield, ondertekende hij zijn eigen doodvonnis", zei hij. "Poetin vergeeft niemand die hem bang maakt."
Direct signaal
Podoljak insinueert in Bild dat het om een moordcomplot gaat. Als die hypothese bevestigd wordt, gaat het om een "demonstratieve eliminatie" en "een direct signaal aan de elites (...) dat de moorden op het eigen volk in Rusland begonnen zijn", aldus de adviseur. Moskou stuurt volgens Podoljak ook een signaal naar zijn leger "dat elk gebrek aan loyaliteit met de dood bestraft wordt".
Prigozjin kwam in juni in opstand tegen de Russische legerleiding omdat hij vond dat die de oorlog in Oekraïne niet goed voerde. De Wagnerhuurlingen namen de stad Rostov in en rukten op naar Moskou. De opmars werd op 200 kilometer van de hoofdstad stopgezet na bemiddeling van de Belarussische president Aleksandr Loekasjenko. Eerder zeiden het Witte Huis en later ook de Amerikaanse president Joe Biden dat het overlijden van Prigozjin "geen verrassing" is. Op de vraag of hij denkt dat Poetin achter de crash zit, antwoordde Biden "dat er in Rusland niet veel gebeurt waar Poetin niet achter zit". Hij benadrukte ook dat hij niet weet wat er precies gebeurd is.
