WASHINGTON - De Britse miljardair Richard Branson is van plan binnen vier tot vijf maanden een ruimtevlucht te maken in een ruimtevaartuig van zijn eigen bedrijf Virgin Galactic. Hij mikt op de vijftigste verjaardag van de eerste bemande maanlanding. Die vond plaats op 20 juli 1969.
Branson houdt wel een slag om de arm: "Ik ga pas als mijn team 100 procent happy is. Ik wil ze niet opjagen", zei hij in Washington. Maar hij gaat ervan uit dat in juli de testfase wel is voltooid.
Het ruimteschip van Virgin Galactic, SpaceShipTwo, wordt door een vliegtuig omhoog gebracht en dan 'afgeworpen', waarna het toestel een eigen raketmotor opstart en buiten de dampkring terechtkomt. De inzittenden kunnen dan de kromming van de aarde zien en gewichtloosheid ervaren.
Na een paar minuten zet het ruimtevaartuig een glijvlucht in, om te landen op het vertrekpunt in de Mojavewoestijn in Californië.
