SPACEPORT AMERICA - Ruimtevaartbedrijf Virgin Galactic is van plan om ruimtevluchten uit te gaan voeren vanuit Italië. Daarover heeft het bedrijf van Richard Branson een deal gesloten met de Italiaanse ondernemingen SITAEL en ALTEC. De vluchten moeten plaatsvinden vanaf het toekomstige Grottaglie Spaceport in Zuid-Italië.
Virgin Galactic wil commerciële ruimtevluchten gaan aanbieden aan particulieren. Een klein vliegtuig, de Unity, wordt gelanceerd vanaf het draagvliegtuig WhiteKnightTwo, en vliegt vervolgens naar een hoogte van honderd kilometer. Daar kunnen de inzittenden korte tijd gewichtloosheid ervaren, alvorens het toestel terugkeert naar aarde.
Naast de commerciële vluchten voor ruimtetoerisme, zouden vanuit Italië ook vluchten kunnen plaatsvinden ten behoeve van onderzoek door het Italian Space Agency.
“Dit partnership kan ertoe leiden dat Virgin Galactic de eerste persoon naar de ruimte brengt vanaf Italiaanse grondgebied, en zelfs vanuit Europa”, aldus Branson in een verklaring. De operationele thuisbasis van Virgin Galactic blijft Spaceport America in New Mexico.
Virgin Galactic hervatte afgelopen voorjaar testvluchten na een dodelijk ongeluk in 2014.
