NASA en Boeing gaan de eerste fase in van de productie van de X-66, het eerste X-vliegtuig dat specifiek is gericht op het in gebruik nemen van een zero-emissie toestel tegen 2050. Het ontwikkelingsteam is al bezig met het in beeld brengen van hoe het vliegtuig er zwevend boven de wolken uit gaat zien.
Een nieuwe weergave van de X-66 toont de kenmerkende extra lange, dunne vleugels van het vliegtuig die gestabiliseerd worden door diagonale steunen, bekend als het ‘Transonic Truss-Braced Wing-concept’. In combinatie met andere ontwikkelingen op het gebied van voortstuwingssystemen, materialen en systeemarchitectuur kan deze configuratie leiden tot 30 procent minder brandstofverbruik en minder uitstoot in vergelijking met de beste vliegtuigen van dit moment.
In het kader van het Sustainable Flight Demonstrator-project zal Boeing samenwerken met NASA om het X-66 demonstratievliegtuig op ware grootte te bouwen, te testen en ermee te vliegen. Het project is gericht op het ontwikkelen van een nieuwe generatie duurzamere vliegtuigen met één gangpad - het werkpaard van passagiersluchtvaartmaatschappijen over de hele wereld.
Meewerken
Naast de NASA gaan ook vijf grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen meewerken aan de ontwikkeling van de X-66A. De airlines voorzien de vliegtuigbouwer vooral van praktische input.
Alaska Airlines, American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines en United Airlines hebben zich nu bij het project aangesloten. Zij gaan Boeing en NASA voorzien van tips over het operationele gebruik op luchthavens, onderhoud en vluchtkarakteristieken.
Voor dat laatste gaan piloten van die luchtvaartmaatschappijen de simulator in, om te ervaren hoe het vliegen met de X-66A voelt. Het is de bedoeling dat de eerste testvluchten met de X-66A in 2028 of 2029 plaats vinden vanaf Edwards Air Force Base.
