DARWIN - Drie Amerikaanse mariniers zijn omgekomen nadat een V-22 Osprey van de Verenigde Staten neerstortte op een eiland ten noorden van de stad Darwin in Australië. De crash gebeurde tijdens een legeroefening. "Er waren in totaal 23 bemanningsleden aan boord. Van drie is bevestigd dat ze zijn overleden, terwijl vijf anderen in ernstige toestand naar het Royal Darwin Hospital zijn vervoerd", zei de Amerikaanse marine in een verklaring.
Eerder zei de Australische politie dat 23 Amerikaanse mariniers gewond waren geraakt, waarvan een marinier ernstig.
Het Australische ministerie van Defensie meldde dat er geen Australische soldaten betrokken waren bij de crash. De Australische premier verklaarde dat het toestel neerstortte op Melville Island. Hij noemde het ongeluk "tragisch". De militairen aan boord zouden allemaal Amerikanen zijn.
Hoe het toestel kon neerstorten, is nog onduidelijk. De Verenigde Staten doen in Australië mee aan de Predators Run-oefening, waarbij duizenden soldaten betrokken zijn. Naast de Amerikanen en Australiërs doen ook Indonesië, de Filipijnen en Oost-Timor mee.
Tiltrotortechnologie
De V-22 Osprey is een multifunctioneel gevechtsvliegtuig dat gebruik maakt van tiltrotortechnologie om de verticale prestaties van een helikopter te combineren met de snelheid en het bereik van een vliegtuig met vaste vleugels. Met de rotors in verticale positie kan het opstijgen, landen en zweven als een helikopter. Eenmaal in de lucht kan het toestel worden omgevormd tot een turbopropvliegtuig dat in staat is om op hoge snelheid en grote hoogte te vliegen. Deze combinatie resulteert in wereldwijde reikwijdte waardoor de V-22 een operationele niche kan vullen die met geen enkel ander vliegtuig te vergelijken is.
De V-22 Osprey wordt geproduceerd door een combinatie van Bell en Boeing. Het toestel wordt modulair in Philadelphia gebouwd en geassembleerd in Amarillo.
