Voor de militaire vlucht werd de Airbus A330 ingezet van de Multinational Multirole Tanker Transport (MRTT) Unit, die gestationeerd is op vliegbasis Eindhoven. Het vliegtuig biedt plaats aan 267 passagiers en 45 ton vracht. Het toestel vertrok ruim vier uur eerder van vliegveld Ben Gurion bij Tel Aviv.

De reden waarom er niet meer passagiers in het vliegtuig zaten, was dat in Tel Aviv niet kon worden getankt, legt een woordvoerder van Buitenlandse Zaken uit. "We konden niet meer dan deze 199 mensen meenemen vanwege het gewicht", zei hij.

Nadat het toestel geland was, liepen de passagiers naar de hal, waar ze hun koffers konden ophalen. Onderweg vanaf het vliegtuig zwaaiden ze naar de mensen die binnen op hen wachten en terugzwaaiden vanachter de glazen van de aankomsthal. Veel passagiers oogden vermoeid, maar blij en opgelucht, sommigen konden hun tranen niet bedwingen. De passagiers waren van alle leeftijden, van heel jong tot bejaard. Kinderen in buggy's, in draagzakken voorop de buik van papa, in de armen van mama, of op een rollend speelgoedkoffertje, verbaasd om zich heen kijkend.

In de aankomsthal werden de passagiers vervolgens met applaus begroet door honderden familieleden, vrienden en kennissen. Mensen gingen op stoelen staan om te kunnen zien waar hun familieleden zich bevonden. Het weerzien was vaak zeer emotioneel.

Ook de ruim twintig studenten en drie docenten van de Christelijke Hogeschool Ede die in Israël vastzaten, keerden met het militaire vliegtuig terug. De universiteit Leiden meldt dat vijf van haar studenten die in Israël waren ook naar huis zijn gekeerd. De universiteit heeft omwille van de privacy niet bekendgemaakt of de studenten in het vliegtuig van Defensie zaten.

Donderdag vliegt opnieuw een toestel van Defensie naar Tel Aviv om er een tweede groep Nederlanders op te halen.